【後編】劇場で受けた衝撃！AKB48との深い縁と描き続ける雑誌の未来

＜青木宏行さん＞

AKB48ですね。2005年に誕生して、その半年後、2006年の6月頃に「劇場へ見に来てください」と呼ばれて行ったんです。
ちょうどチームKができたばかりの時でした。チームAとチームKの公演があったのですが、スケジュールの都合で初めて見たのは、チームKの公演でした。

＜青木宏行さん＞

アイドルのライブ自体初めてで、どんなもんだろうくらいの気持ちでした。メンバーのこともよくわからずに観に行ったんです。そしたら、劇場内のお客さんの熱気やメンバーのパワフルなパフォーマンス、キラキラと輝く笑顔に衝撃を受けてしまって…。特に宮澤佐江ちゃんと秋元才加ちゃんの「ツインタワー」が魅力的で、確か火曜日にライブを観たと思うんですが、お願いして同じ週の金曜日にまた劇場へ行ったんです（笑）
それで「これは『FLASH』の別冊で記事にしよう！」と思いました。

＜青木宏行さん＞

はい。それで、チームAの取材をすることになり、公演を観に行きました。そしたらまたチームKを見た時とは違った感動があって、完全にハマりました（笑）
終演後に挨拶をさせてもらって、メンバー2人と挨拶をさせてもらいました。その2人が前田敦子ちゃんと高橋みなみちゃんでした。
あっちゃん（前田敦子さん）は、ステージでは、ものすごいオーラを放って存在感が抜群だったのですが、ステージを降りると普通の女の子でギャップに驚いたのを覚えています。たかみな（高橋みなみさん）のしっかりした受け答えもとても印象に残っています。
それからコンサートなどにも取材で呼んでいただけることが増え、さらにAKB48の魅力に深くはまっていくわけです。

＜青木宏行さん＞

はい。コンビニの本のコーナーは、AKB48メンバーの表紙がズラッと並んでいる時代でしたね。
講談社さんが『総選挙ガイドブック』、集英社が『水着サプライズ』、そしてウチ（光文社）は『じゃんけん大会ガイドブック』や『AKB48海外旅行日記』。多くのファンの方々に喜んでいただける書籍がたくさん出ていましたよね。
特に、光文社で出した『まるっとAKB48』という、チーム紹介、公演解説、衣装や劇場支配人など裏方さんまで網羅した本が何十万部も売れて、さらにAKB本出版の競争が激化した印象があります。

＜青木宏行さん＞

週刊誌の編集長と違って、別冊の編集長は締め切りのスケジュールを自分でコントロールできたんです。

＜青木宏行さん＞

AKB48グループのシングルの発売スケジュールなどのタイミングに合わせて発売日を変更して、よりタイムリーなタイミングで出版することができたんです。毎年、NMB48の夏シングルのリリースに合わせて特集を組んだり、情報の旬に合わせて出版時期を決めることができるのは、別冊だからこそできたことです。

＜青木宏行さん＞

あっちゃんは、ファースト写真集を作らせてもらったり、ずっとドラマや映画もずっと見てきているので、推しというより「孫」の成長を見守る感覚ですかね（笑）。僕と同世代のファンの方たちもそんな気持ちじゃないでしょうか。
オーディションというゼロの時点から成長を見てきたという意味では、9期生以降のメンバーにも特別な思い入れがあります。

＜青木宏行さん＞

9期生は、入りたての頃に『まるっとAKB48』で特集を組んでインタビューしているので、特に思い入れは強いです。その後、ぱるる（島崎遥香さん）がじゃんけん大会で優勝してセンターになったり、横山由依ちゃんが総監督になった時は、本当に感動しました。
14期のこじまこ（小嶋真子さん）、15期のみーおん（向井地美音さん）も入った時から輝いてて、推してました。

＜青木宏行さん＞

AKB48の20周年記念本を作っていて改めて感じたのですが、今の若手は非常にポテンシャルが高い！２曲連続のセンターで注目を集めている19期生の伊藤百花ちゃんのビジュアルや存在感もすごいですし、18期生の佐藤綺星ちゃん、八木愛月ちゃんを始め、他のメンバーたちも負けず劣らず魅力的な子でいっぱいです！
アリーナツアーや東京ドームでのコンサートも夢ではないと、すごく期待しています！

＜青木宏行さん＞

ネットやYouTubeに情報が溢れる今の時代、雑誌を手に取ってもらうこと自体のハードルが高くなっているわけですが、これからはよりコアなジャンルに深く絞り込んだアプローチにしか活路はないと思います。
例えば、ファンが「手元に残しておきたい」と思えるような、フォトブックや写真集的なものはまだまだ需要があるジャンルだと思います。ただ、今までのように大部数を全国の書店に広くバラまくのではなく、読者ターゲットや販売ルートを絞り適切に配本することが大切になってくると思います。

＜青木宏行さん＞

そうですね。せっかく頑張って作っても売れずに赤字になるのが編集者としては一番辛いので、「ファンが欲しているものをファンのもとに確実に届ける」といった、損をしないビジネスモデルを作ることが重要だと思います。
僕自身、推しのことをもっと知りたいというオタクの気持ちはよく分かるので、欲しい要素を入れれば絶対需要はあると思います。ファンもタレントも編集者も、みんながハッピーになれる本づくりや販売の方法を考えていきたいと思っていますし、そのためのノウハウを、これからの若い編集者たちへ伝えて、失敗しない本作りのお手伝いをしていければと思っています。